A 2003-ban Japánból induló esemény inspirációját a 2001-ben
Kanadában megrendezett Önkéntes Elsötétítés adta, amellyel tiltakozni akartak a
Bush-kormány gigászi atomerőmű-építési projektje ellen. Továbbfejlesztve a
kanadaiak ötletét, két japán civil szervezet kezdeményezte a Gyertyák
Éjszakáját, amelyet első alkalommal a nyári napfordulón, június 22-én tartottak
meg, a „Kapcsold le és lazíts!” szlogen kíséretében.

A Gyertyák Éjszakáján az embereknek egyszerűen annyit kell
tenniük, hogy este 8 és 10 között, két órára lekapcsolják a villanyokat, és egy
kis gyertyafény mellett megpróbálják élvezni a nyári napfordulót úgy, ahogyan
épp kedvük tartja – együtt vacsoráznak, zenét hallgatnak, forró fürdőt vesznek…
Egyesek csatlakoznak egy-egy helyi Gyertyák Éjszakája eseményhez, mások csak
lazítanak otthon… TV-nézés nélkül.

Azóta minden évben a téli és nyári napfordulón is
megrendezik a Gyertyák Éjszakáját. A kezdeményezők eredetileg azt tűzték ki
célul, hogy Japánban egy millió embert mozgósítsanak, ám már az első alakommal
is több mint öt millióan vettek részt, országszerte több mint 200 fontosabb
kulturális és turisztikai látványosságban oltották el a villanyt. 2007-ben már
39.845 intézményben kapcsolták le a lámpákat, és 812.508 kilowatt energiát
takarítottak meg. A rendezvény rohamos terjed, ma már Koreában, Kínában, Ausztráliában,
sőt Mauritiuson is megtartják, a Gyertyák Éjszakájának hírlevele pedig 64
országban jelenik meg.

Az energiapolitikai üzeneten és a környezetvédelmi
„tiltakozáson” túl a Gyertyák Éjszakája azért ennyire sikeres, mert a
résztvevők megtapasztalhatják, mennyire élvezetes eloltani a villanyt, és egy
picit lassítani. Az önkéntes részvételre épülő, kreatív kulturális kampány
alternatívákat szolgáltat arra, hogy a szokványos fogyasztói szokásokon túl
hogyan is lehet egyszerű eszközökkel kellemesen eltölteni az időt – amiről
mintha megfeledkeztünk volna.

A résztvevőket arra biztatják, hogy a Gyertyák Éjszakáján
álljanak meg egy pillanatra, és ne csak a napi teendőikre gondoljanak, hanem
arra hogy mi is lehet a boldogság valódi forrása, mi is az, amiben őszintén
hisznek, amit fontosnak tartanak. A szervezők meggyőződése szerint, ha
tömegesen képessé válunk arra, hogy így gondolkodjunk, akkor óriási változások
indulhatnának meg társadalmi, gazdasági szinten egyaránt.

Az esemény kezdeményezői nem érzik feladatuknak, hogy
mozgalmat szervezzenek. Ők csak platformot kínálnak az önszerveződésnek. Az
emberek egyenként alkalmasint kicsinek, erőtlennek érzik magukat, de a közös
cselevés által már hegyeket lehet megmozdítani. Bár sokan aggodnak a bolygónkért,
ezeket az érzéseket még nem tudták – a politikát és a gazdaságot megváltoztató –
cselekvésre váltani. A Gyertyák Éjszakája ezeket az egyébként egyedülálló embereket
kapcsolja össze a közösen megélt élmények által.

A Gyertyák Éjszakájának honlapja, a Gyertya-táj, modern
technológiák segítségével erősíti az összetartozás, az összekapcsoltság
élményét. A világ minden tájáról érkeznek üzenetek, amelyek apró kis „lángokként”
jelennek meg a honlap világtérképén.

Az esemény 2008-as „különlegessége”, hogy a június 21-re eső
nyári napforduló után két héttel, július 7-én kerül megrendezésre a Hokkaido
Toyako G8 Csúcstalálkozó. Ezért idén meghosszabbítják a Gyertyák Éjszakáját, amely
ezúttal a nyári napfordulótól július 7-ig, a Japán Csillag Fesztivál kezdetéig
fog tartani.

Kép [cc] chidorian,
Jeffrey & Mami